錫的發現和使用可以追溯到史前，对人类文明起过促进作用的“青铜”时代，是以锡铜合金青铜的使用为标志的。

錫的性質

錫爲銀白色金屬，元素符号Sn，在元素周期表中属ⅣA族，原子序50，原子量118.69。锡在13.2~161℃时为b锡（白锡），属四方品系。13.2℃以下为a锡（灰锡），属等轴晶系。161℃以上为y锡（脆锡），属斜方晶系。赤热时，锡迅速氧化并挥发。锡的化学价为+2和+4。锡的物理常数为：密度，克/厘米3：b锡7.31（20℃），a 锡5.75（13.2℃）；熔点231.968℃；沸点2270℃，比热，b锡221.90（25℃）焦/千克·开，a锡2135.268焦/千克·开。

純錫化學性質比較穩定，不易氧化，长期与空气接触形成致密氧化膜，使氧化过程不再向深部发展。利用这一性质，锡常用于制造镀锡薄板（马口铁），可作食品包装材料。